3 días de digitalización

El sector de la construcción ha experimentado muchos cambios en las últimas décadas. La digitalización se ha acelerado, y muchos de los países que han confiado principalmente en soluciones tradicionales, como planos de planta, correos electrónicos y llamadas telefónicas, están pasando poco a poco a soluciones tecnológicamente más avanzadas.

Existen diferencias nacionales y culturales en la velocidad de este desarrollo, como en otras adaptaciones tecnológicas. Francis Fukuyama, escribiendo sobre las culturas en general, escribió en su famoso libro "El fin de la historia y el último hombre" (1988) Los carromatos son todos parecidos entre sí: aunque están pintados de diferentes colores y construidos con materiales variados, cada uno tiene cuatro ruedas y es tirado por caballos, mientras en su interior se sienta una familia que espera y reza para que su viaje sea seguro. Las diferencias aparentes en las situaciones de los carromatos no se verán como reflejo de diferencias permanentes y necesarias entre las personas que viajan en ellos, sino simplemente como producto de sus diferentes posiciones a lo largo del camino.

Este proceso por el que la industria de la construcción está digitalizando sus operaciones puede dividirse en tres fases, o días, si se quiere. Empezamos por el primer día, cuando las distintas soluciones tecnológicas acaban de adoptarse y se utilizan principalmente dentro de silos. En la segunda fase, las soluciones tecnológicas ya se han implantado en gran medida, pero, como suele ocurrir, las nuevas soluciones traen consigo problemas nuevos y a menudo imprevisibles, de distinta naturaleza. La tercera, a la que deberíamos aspirar, y a la que muchos, especialmente la cultura nórdica de la construcción, ya han pasado, es aquella en la que los silos están conectados, y en la que la gestión de la información se ha dirigido bajo el mismo paraguas para que el marketing, las ventas, la propia construcción (y el cliente) colaboren en un lenguaje común en la misma solución de plataforma.

Esta es la hoja de ruta para conseguirlo.

Primer día.

El objetivo de la digitalización es hacer la vida más fácil, no más complicada.

Así es como empieza. Sobre el escritorio hay un monitor gris y gordo que ejecuta los números, las máquinas de fax y fotocopiadoras hacen sus ruidos, y siempre hay un fono sonando. La gente se reúne alrededor del refrigerador de agua para hablar de la última película basada en la novela de Michael Crichton, y alguien en su cubículo de oficina dice: tiene que estar por aquí, no te preocupes, sólo tenemos que encontrarla primero.

Al principio, la digitalización tiene que ver con las necesidades de diferentes silos. En nuestro sector, esto suele significar que el departamento de ventas y marketing necesita mejores herramientas para obtener imágenes más realistas con fines de preventa, la obra necesita Excels actualizados en lugar de escribirlo todo en un papel y el servicio de atención al cliente necesita un software mejor para facturar y gestionar todas las opciones de material.

Manos a la obra. Cada empresa de construcción tiene sus propios procesos, su propia forma de hacer las cosas, y cada departamento necesita soluciones a medida, algo que resuelva sus propios puntos débiles. Existen numerosas herramientas, caras por supuesto, con manuales de 300 páginas y una curva de aprendizaje que lleva mucho tiempo.

Pero al menos hay cierta satisfacción cuando se resuelve el problema. La facturación aporta claridad y las herramientas digitales utilizadas en la planificación aportan más precisión. El software utilizado para gestionar los gastos y pagar los salarios, así como los programas utilizados en la elaboración de presupuestos y la contabilidad, crean una base sólida en la primera fase de la evolución digital.

Pero cuando todo esto está dicho y hecho, cuando todas las aplicaciones y todo el software están en uso, ¿estamos más cerca de resolver el problema de fondo?

¿Cuál es el problema principal?

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La construcción es la mayor industria de la economía mundial y, sin embargo, no está funcionando bien. Según datos de McKinsey & Company (2020), representa el 13% del PIB mundial, pero en las dos últimas décadas sólo ha registrado un crecimiento anual del 1%. Los excesos de tiempo y costes siguen siendo la norma, y los beneficios globales antes de intereses e impuestos (EBIT) sólo rondan el 5% a pesar de la presencia de un riesgo significativo en la industria.

El sector de la construcción también se encuentra entre los menos digitalizados. Según el mismo informe de McKinsey & Company (2020), en Europa, los sectores líderes en inversión en tecnologías de la información y la comunicación son la banca y los seguros, las industrias de tecnologías de la información y la comunicación y las industrias manufactureras. La industria de la construcción es la última de la lista, justo antes del sector de la hostelería y la restauración. En Estados Unidos, la construcción es el sector menos digitalizado, mientras que la industria financiera y los servicios empresariales muestran los mayores niveles de digitalización.

Tradicionalmente, el sector de la construcción ha funcionado de forma reactiva, lo que significa que sólo se buscan nuevas soluciones cuando existe una auténtica necesidad de ellas. Además, el sector de la construcción está muy fragmentado y es muy diverso culturalmente; en Europa hay más formas de construir que idiomas hablados, y si a eso le añadimos las normas y reglamentos específicos de cada país, empezamos a entender por qué el sector de la construcción no ha digitalizado sus operaciones de forma más rápida y exhaustiva.

La construcción, basada en el mundo físico de lo construido, parece el último bastión del mundo puramente analógico, pero, sin embargo, estamos atravesando el mismo proceso de digitalización que el resto de industrias, solo que a un ritmo mucho más lento. La lentitud de la innovación y la digitalización han sido las principales razones por las que el sector de la construcción ha arrastrado su rentabilidad.

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Aquí seguimos, es el primer día de la digitalización. El problema de las soluciones puntuales es el siguiente: Son demasiado específicas para funcionar correctamente entre sí. Al implantar una solución específica aquí, una solución allá, estamos arreglando el tejado a base de meter más cubos. Y aunque los problemas parezcan tener una solución a su medida y sólo para ellos, surgen nuevos problemas y contradicciones a medida que las distintas áreas de un proyecto a gran escala van adoptando más soluciones y aplicaciones individuales. La solución a un problema puede plantear nuevos problemas en otro lugar, y la digitalización de la empresa puede parecer un caos confuso y disfuncional. Sigue habiendo errores y problemas de programación. Continúa la lucha con los informes de obra, las listas de incidencias y la gestión de la obra en general. Por alguna razón, aparecen azulejos equivocados en las paredes. ¿Quizá el servicio de atención al cliente dio información incorrecta? ¿O tal vez no se informó al subcontratista?

Metamos más de esas pequeñas soluciones puntuales en la mezcla; juguemos al Whack-A-Mole.

¿O tal vez haya una forma mejor de manejar estas cosas? Menos complicada. ¿Menos costosa? ¿Menos propensa a errores?

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Día 2.

El objetivo de la digitalización es conectar los silos y generar confianza entre las partes interesadas.

Las obras modernas se parecen mucho a las del pasado. El acero y el hormigón siguen siendo las materias primas básicas, el equipo de construcción empieza el día como lo ha hecho durante los últimos cien años, poniéndose los guantes de trabajo. Pero hoy en día construir es un proceso mucho más complicado. Todo el flujo de trabajo está plagado de datos poco fiables que se comunican en el momento equivocado. La información aislada puede ser tan útil como el agua contaminada.

Estamos aquí para resolver el viejo problema de la construcción eficiente.

¿Ya hemos llegado?

¿Ya hemos llegado?

¿Lo estamos?

He aquí el problema. Todos los silos están ahora totalmente digitalizados, pero no están conectados. Nadie ve los problemas que pueden tener los otros silos hasta que se desbordan al otro lado. La información está viva y coleando, y vive su vida independientemente en cada silo. Y como puedes imaginar, pronto empiezan los problemas. Hay un vacío de información entre el equipo de ventas y la obra. El cliente envía un correo electrónico preguntando si todavía es posible cambiar los azulejos de la pared del baño, y el servicio de atención al cliente sigue diciendo que tenemos que llamarle de nuevo por teléfono.

Durante la fase de planificación, comercialización y construcción se recopila una enorme cantidad de datos. Estos datos aún no están normalizados. La información no puede fluir sin problemas y en tiempo real entre las partes interesadas. Esto provoca retrasos y malentendidos. La información dispersa es propensa a causar errores costosos. Provoca fricciones con proveedores y subcontratistas. El cliente tampoco tiene una visión clara del proceso. Es difícil influir en cosas como las opciones de materiales: sigue teniendo que desplazarse a la oficina de la constructora para ver los materiales, los planos y los folletos. La escasa satisfacción del cliente y los habituales excesos de tiempo y presupuesto suelen dejar insatisfechos a los clientes, lo que da lugar a procesos de reclamación complejos y largos.

Así que aquí vamos de nuevo. Algo no cuadra aquí. Los papeles siguen acumulándose y los teléfonos siguen sonando. El trabajo manual y los errores no han disminuido, como estaba previsto en los albores de la digitalización. Los sobrecostes y los plazos siguen siendo la norma del sector, casi lo que se espera de cualquier proyecto. Nadie tiene una visión global adecuada del proceso.

¿Quizá lo estamos haciendo mal? ¿Quizá seguimos sin tratar el verdadero problema, sólo los síntomas?

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Según la encuesta a ejecutivos de McKinsey & Company (2020), más del 75% de los encuestados está de acuerdo en que es probable que se produzca el gran cambio de la digitalización, y más del 60% cree que probablemente ocurrirá en los próximos cinco años.

Los beneficios más significativos que se derivan de la digitalización en la industria incluyen el ahorro de tiempo en la entrega de proyectos de construcción, el aumento de la productividad, el aumento de la velocidad de trabajo, el aumento de la calidad de los documentos, la aceleración del tiempo de respuesta, y métodos de trabajo más simples, la mejora de la calidad del proceso, la satisfacción de los clientes y participantes, el aumento de la capacidad de respuesta y la productividad y un mejor control de costes.

Varias industrias ya se han dado cuenta de los beneficios de la digitalización y se están abriendo al futuro utilizándola como un nuevo enfoque para garantizar la ventaja competitiva y la eficiencia, pero la industria de la construcción se queda rezagada, y seguimos principalmente pegados a métodos manuales que consumen mucho tiempo, y conduciendo los enormes datos en silos con presentaciones de Word, Excels y PowerPoint.

La razón principal es la fragmentación del sector: planificadores, diseñadores, arquitectos, jefes de obra, promotores, contratistas, gestores de instalaciones, etc. trabajan cada uno en su propia plataforma y utilizan su propio lenguaje. Esto hace que la cadena de valor sea un entorno difícil para las herramientas y procesos digitales, y que conseguir que todos participen para crear una cooperación dinámica fracase con demasiada frecuencia.

Según McKinsey, las empresas tendrán que actuar sobre los nueve cambios que se avecinan para reinventarse y redefinir sus estrategias y modelos empresariales y operativos. Estos son: enfoque basado en el producto, especialización, control de la cadena de valor e integración con cadenas de suministro de nivel industrial, orientación al cliente y creación de marca, consolidación, inversión en tecnología e instalaciones, inversión en recursos humanos, internacionalización y sostenibilidad.

No cabe duda de que es mucho pedir. Y la pregunta sigue siendo: ¿pero cómo?

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Así pues, la respuesta para el asiento de atrás es la siguiente: no, aún no hemos llegado a ese punto.

A medida que se acerca el Día 3, por fin estamos despertando al hecho de que la digitalización a nivel de silo no es la respuesta. El uso de herramientas digitales debería mejorar la colaboración in situ en lugar de aportar más confusión y frustración. Para que las operaciones sean más eficientes, tenemos que ver el problema de forma más holística. El sector debe comprender el valor de los datos estructurados. En un entorno digitalizado realmente optimizado, estos datos ya no residen en silos, sino que están disponibles para todas las partes interesadas. Para armonizar aún más nuestros procesos digitales, necesitamos que todos nuestros silos trabajen juntos bajo el mismo paraguas.

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Día 3.

El objetivo de la digitalización es la creación de valor: ayuda a la empresa a expandirse.

No hace tanto tiempo, el BIM se consideraba una herramienta especializada; hoy en día, la mayoría de las grandes empresas confían en él. El creciente uso de la inteligencia artificial (IA) y la realidad virtual (RV) para recopilar y leer datos es algo a lo que muchas empresas ya se han pasado. Con los silos conectados, todas las partes interesadas pueden compartir datos en tiempo real, y las soluciones puntuales se sustituyen por unas más holísticas, mejoradas con BIM, con integración API y estándares de datos.

Qué se necesita, cuánto se necesita y cuándo se necesita: BIM es la mejor forma de conocer a fondo cualquier proyecto. Es una forma más inteligente de trabajar juntos con intereses alineados en perfecta sincronía. Mejora la coordinación y la comunicación con los proveedores de materiales y componentes y permite introducir mejoras tempranas en el diseño y la planificación. El uso de datos a gran escala que ofrece BIM también afecta a la estrategia empresarial. Puede utilizarse para estudiar, analizar y optimizar el rendimiento. Ayuda a predecir las tendencias del mercado y a preparar el siguiente proyecto.

De este modo, el servicio de atención al cliente se distingue por el éxito del cliente. También resuelve el viejo problema que culmina en la siguiente cita de una fuente anónima: Todo empieza muy bien: todos trabajamos felices en nuestros pequeños y acogedores silos, ocupándonos de nuestros asuntos, silbando: el equipo de ventas vende y la unidad de construcción construye. Y llega el cliente y empieza el dolor de cabeza.

Un auténtico viaje digital del cliente con visualizaciones dinámicas en 3D basadas en BIM y opciones de materiales permite ver virtualmente cada habitación de cada apartamento de un proyecto. Los clientes pueden tomar decisiones de compra más rápidas y mejor informadas y tienen la libertad de expresar su propia creatividad después de la compra -como ya están acostumbrados en otros ámbitos de la vida- sin tener que visitar la oficina y rellenar los formularios.

El servicio de atención al cliente puede cumplir sus promesas, y la obra puede funcionar con información actualizada y respetar los plazos. Las opciones de materiales y los precios son transparentes, y todas las partes interesadas comprenden claramente los procesos. La información necesaria se mantiene en el mismo lugar. Los datos ya no están fragmentados, no se pierden. Y lo que es más importante: son fiables. Aporta valor a todas las partes interesadas, desde la planificación y el marketing hasta la entrega y el mantenimiento, pasando por la fase de construcción.

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Así pues, ya lo tenemos, por fin hemos llegado. Nos encontramos ante un mundo en el que las posibilidades son prácticamente ilimitadas. Ya se ha digitalizado toda la cadena de valor del proceso de construcción, empezando por la planificación urbana y del uso del suelo, y terminando por la gestión del entorno construido. La integración y centralización de todas las funciones desde la base ha creado una base sólida para que toda la unidad funcione de forma dinámica y racionalizada. Utilizar la misma plataforma hace que el proceso de planificación y construcción sea más fluido y eficiente, y ahora es la interfaz principal entre constructores, proveedores y clientes. Ahora tenemos a mano la información actualizada necesaria sobre modificaciones y alternancias de materiales para todas las partes interesadas, los acuerdos son por defecto y los requisitos se basan en resolver todo el proceso de construcción. Con un lenguaje común ahora en uso, la empresa prospera y se expande como una unidad altamente funcional.

Terminemos con una cita de McKinsey: Las empresas rápidas y adaptables que comprendan la necesidad de la integración digital crecerán y triunfarán en un futuro próximo por razones obvias: gracias a la eficiencia de costes y a la satisfacción del cliente, su cuota de mercado aumentará en comparación con sus competidores. Solo sobrevivirán los operadores que estén dispuestos a reaccionar ante estos retos.