Eenkerstboom fonkelt op het puntje van een kraan, een boom die zo klein lijkt tegen de uitgestrekte hemel dat het een stuk speelgoed zou kunnen zijn dat mijn jongste zoon in zijn mond zou stoppen. Het sneeuwt en het is -15 °C buiten. Ik zit in het gloednieuwe winkelcentrum met een treinstation eronder, in een café eigenlijk, te wachten op mijn trein terug naar Oulu, je weet wel, naar het noorden waar de kerstman en al zijn rendieren wonen.

Ik ben op de terugweg van het PropTech-evenement van RecoTech in Helsinki. Ik en elf andere CEO's waren aan het pitchen voor de juryleden van de Nordic PropTech Awards, en toevallig won GBuilder en is het door naar de finale die begin 2022 in Denemarken wordt gehouden. Scandinavië is altijd extra belangrijk voor ons geweest, omdat de bouwcultuur er het meest gedigitaliseerd is ter wereld. Om op deze manier erkend te worden maakt het nog specialer. Met een overwinningsgevoel bestel ik een paar zeer warme glögi en piparkakku - traditionele Finse kerstlekkernijen - en begin mijn gedachten te ordenen over de vele wegen die ons hier hebben gebracht, en natuurlijk over de wegen die we nog moeten afleggen.   

Overal hangen kerstlichtjes. Overal klinken kerstliedjes. Mensen zijn op zoek naar kerstcadeautjes, achter hun lichtblauwe maskers zien ze er vastberaden uit met hun missie om iets perfects te vinden. Elk station en elke luchthaven moet vol zijn met mensen zoals ik die terug naar huis gaan om bij hun geliefden te zijn. De wereld draait door zoals altijd. In twee jaar is er niets veranderd, of misschien toch wel alles.

Nostalgie is een verzameling van vertrouwde dingen, verpakt in een mooie droom. Traditie is precies dat, een viering van onze gedeelde nostalgie. Soms kan één sneeuwvlokje al genoeg zijn. De smaak van piparkakku. Het geluid dat de rendieren maken als ze door de lucht vliegen. Herinneringen komen boven: een kleine jongen met rode appelwangen, angstig springend op een sofa, grootouders die al lang weg zijn en mysterieus glimlachen, mijn moeder en vader die zoveel jonger lijken dan ik nu ben. 

Traditie, ja. En tegelijkertijd denk ik aan de vooruitgang, hoe snel we vooruitgaan op deze gedigitaliseerde snelweg. Aan elke tafel om me heen houden mensen hun telefoon vast, ze typen, praten, maken contact. Ze zijn hier, en tegelijkertijd zijn ze ergens anders. Dit is de Metaverse waar Mr. Zuckerberg het over had. Het lijkt erop dat wij, als menselijk ras, op het punt staan om de volgende planeet te bewonen, en we zijn al halverwege. De informatiestroom is overal, en zonder informatie zou alles gewoon ophouden: vliegtuigen, treinen en auto's - zelfs deze muziek.

We hebben een lange weg afgelegd, mijn beste vrienden. En er is nog zoveel meer om naar uit te kijken. Door welbekende redenen is dit jaar voor iedereen moeilijk geweest. En toch, samen, hebben we grote dingen kunnen bereiken! We hebben een financieringsronde afgerond waarin 2 miljoen euro aan kapitaalinvesteringen is opgehaald bij onze investeerders, waaronder onze nieuwe investeerders Sustainable Future Ventures (onderdeel van PATRIZIA AG) en AMAVI Capital. Nieuwe klanten zoals Skanska, Lapti, ION en Aldar, zijn met ons in zee gegaan. Ons internationale verkoopteam, productontwikkeling, sales & marketing en productieteams zijn allemaal gegroeid in aantal en ervaring, en we hebben dit jaar zeventien nieuwe medewerkers mogen verwelkomen!

Dus dank aan ieder van jullie, oud en nieuw, ik ben erg trots op jullie allemaal. Samen kunnen we de wereld veroveren; en als we dan toch bezig zijn, laten we dit ruimteschip brengen waar nog nooit een man (of vrouw) is geweest! Coördinatie. Samenwerking. Punctualiteit. Dit is waar het om draait. Bouwplaatsen moeten zich aan hun schema's en bedrijfsdoelstellingen houden, op dat gebied is er niets veranderd en dat zal ook nooit gebeuren.

Mijn trein moet er zo zijn. Ik kijk uit het raam. Een hoge gele kraanvogel draait langzaam door de donker wordende lucht, het kleine kerstboompje op de punt ervan is versierd met rode lichtjes en een zilveren ster - het lijkt wel een vuurvliegje op de vingertop van een reus. Ik weet niet wie het daar heeft neergezet, maar ik weet zeker waarom. Traditie en vooruitgang moeten hand in hand gaan. Het gaat niet alleen om de digitale tweeling en de 3D BIM-modellen. Wij zijn er niet alleen om constructies van beton en staal te bouwen. Wij zijn hier om betere huizen te bouwen voor de mensen om wie wij geven en van wie wij houden.

Vrolijk Kerstfeest en Gelukkig Nieuwjaar!

Blijf veilig, Harri